Quatro objetos de cobre que sobreviveram aos séculos

Porque é que é justamente o cobre que fica

A madeira apodrece, o ferro enferruja até desaparecer, o têxtil desfaz-se. O cobre faz outra coisa: forma por fora uma fina camada de óxido que sela o metal por baixo, e depois pára aí. Por isso muitos dos objetos mais antigos feitos por mão humana que ainda podemos pegar são de cobre. Aqui ficam quatro, e os quatro ainda existem.

Em resumo

• No templo do faraó Sahuré, em Abusir, há 405 metros de canalização de cobre de cerca de 2500 a.C.
• Ötzi, a múmia do gelo com cinco mil anos, trazia um machado de cobre cujo minério vinha do sul da Toscana.
• De todos os Manuscritos do Mar Morto, um é de cobre; sobreviveu dois mil anos enquanto o pergaminho ao lado se degradava.
• A partir de 1761 a marinha britânica revestiu os cascos a cobre, e em vinte anos meia frota navegava com cobre debaixo de água.
• A mesma propriedade que conservou esses objetos está numa garrafa ou numa caneca que compras hoje.

1. A canalização de água mais antiga do mundo, 2500 a.C.

Em Abusir, a sul do Cairo, ergue-se o templo funerário do faraó Sahuré. A escavação revelou ali um sistema de drenagem com 405 metros de tubagem de cobre. Os construtores pegaram em chapa com bem mais de um milímetro e meio de espessura, dobraram-na à volta de uma alma de madeira e soldaram a costura, obtendo um tubo redondo que levava a água para fora do templo.

Isto não é apenas antigo: é a canalização de água mais antiga que conhecemos. Quatro mil e quinhentos anos depois continua lá. E o material é exatamente aquele com que um canalizador de hoje faz a sua tubagem, exatamente pela mesma razão: o cobre dobra sem partir e dura mais do que o edifício à sua volta.

2. O machado da múmia do gelo, 3300 a.C.

Em 1991, dois caminhantes encontraram um corpo no gelo dos Alpes de Ötztal. Era um homem de cerca de quarenta e cinco anos, morto há uns 5300 anos, e trazia equipamento consigo: um arco, flechas, uma faca e um machado com lâmina de cobre.

Esse machado deu mais tarde a descoberta mais bonita. Em 2017, investigadores determinaram os isótopos de chumbo no metal e publicaram o resultado na PLOS ONE. O minério não vinha dos Alpes ali ao lado, mas do sul da Toscana, a centenas de quilómetros para sul. Ou seja, Ötzi andava com cobre que tinha atravessado os Alpes por uma rede de comércio, numa época em que durante muito tempo se pensou que as pessoas viviam sobretudo localmente.

3. O rolo que era de cobre, primeiro século

Os Manuscritos do Mar Morto são famosos pelo pergaminho, mas há uma exceção entre eles. O rolo com o número 3Q15, encontrado na gruta 3 perto de Qumran, não é pergaminho nem papiro. É de cobre com cerca de um por cento de estanho, e o texto foi gravado nele letra a letra a martelo.

O conteúdo é igualmente notável: uma lista de sessenta e quatro locais onde estariam escondidos ouro e prata, com distâncias e indicações. Se esse tesouro alguma vez existiu, ninguém sabe. O que sabemos: de tudo o que estava naquelas grutas, esta é a peça que melhor aguentou o embate do tempo. O pergaminho fica quebradiço e desfaz-se; o cobre manteve a sua forma durante vinte séculos.

4. A frota com cobre debaixo de água, 1761

Para um veleiro de madeira, o gusano era o maior inimigo: um molusco que abria caminho pelo casco. A isso juntava-se a incrustação de craca e algas, que tornava o navio cada vez mais lento.

Em 1761 a marinha britânica experimentou algo novo na fragata HMS Alarm: todo o casco abaixo da linha de água foi revestido a chapa de cobre. Resultou. Na água do mar o cobre forma uma película fina de oxicloreto de cobre que se vai libertando devagar, e a incrustação não gosta disso. O Alarm manteve-se limpo e rápido.

Vinte anos depois já era política. Em 1781 navegavam 82 navios de linha, 115 fragatas e 182 embarcações mais pequenas com uma pele de cobre. O inglês guardou daí uma expressão: algo garantidamente sólido chama-se desde então copper-bottomed.

O que isso significa para o cobre do teu armário de cozinha

Quatro objetos, separados por mais de quatro mil anos, e sempre a mesma propriedade por baixo: o cobre sela-se a si próprio e depois continua. O mesmo se vê na Estátua da Liberdade, em ar marítimo desde 1886 com uma camada verde de menos de um décimo de milímetro por cima. Como isso funciona está em porque é que o cobre fica verde ou preto.

É também a razão pela qual o cobre encaixa tão bem num circuito fechado: o metal não perde nenhuma das suas propriedades quando é fundido, e a maior parte de tudo o que alguma vez foi extraído continua em uso algures. Esses números estão em porque é que cada vez mais pessoas voltam a escolher o cobre.

Uma jarra de cobre ou uma garrafa de água que compras hoje é feita da mesma matéria que a conduta de Sahuré. Com uso normal dura uma vida inteira, e depois mais uma. Percorre toda a coleção.