O cobre mata mesmo bactérias? As provas, da EPA a Southampton

Uma crença antiga, testada de novo

As pessoas usam recipientes e ferramentas de cobre há milhares de anos para água potável e cuidados com feridas, muito antes de alguém saber o que era uma bactéria. O Papiro de Edwin Smith, um documento médico egípcio com mais de 3.500 anos, já descreve uma solução salina de cobre como parte do tratamento de feridas. Os gregos foram ainda mais longe: na Coletânea Hipocrática está descrito o uso de pó seco de óxido de cobre em feridas frescas como remédio contra infeções. Só nas últimas décadas, porém, é que foi feita investigação laboratorial séria e controlada para perceber se havia algo cientificamente válido por detrás disto. A resposta é surpreendentemente clara: sim, o cobre tem propriedades antibacterianas comprovadas. Eis a prova moderna, passo a passo.

Em resumo

• A EPA registou oficialmente, em 2008, ligas de cobre com pelo menos 60% de cobre como material de superfície antimicrobiano, o primeiro registo alguma vez feito para um material sólido
• Em testes da EPA, superfícies de cobre limpas mataram mais de 99,9% de bactérias como MRSA, E. coli e VRE em duas horas
• A investigação do professor Bill Keevil (Southampton) mostrou que o norovírus era inativado em 5 a 10 minutos e o vírus da gripe em seis horas em superfícies de cobre
• Um RCT em unidades de cuidados intensivos de três hospitais mostrou cerca de 58% menos infeções associadas aos cuidados de saúde em quartos com superfícies de cobre
• O cobre também elimina comprovadamente os esporos de Clostridioides difficile mais depressa do que o aço inoxidável
• Um estudo realizado na Índia mostrou que água potável contaminada em recipientes de cobre ficou completamente livre de bactérias em 16 horas

2008: a EPA torna-o oficial

Em março de 2008, a Environmental Protection Agency (EPA) dos Estados Unidos registou oficialmente as ligas de cobre com pelo menos 60% de cobre como material de superfície antimicrobiano. Foi a primeira vez que um material sólido, e não um líquido ou spray, recebeu um registo deste tipo. Os testes que precederam essa decisão mostraram que superfícies de cobre limpas com regularidade e sem revestimento matam mais de 99,9% das bactérias em duas horas, incluindo E. coli O157:H7, MRSA, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa e VRE.

Não é uma afirmação pequena. A EPA é conhecida por ser cautelosa com este tipo de registos, e só o fez depois de testes laboratoriais independentes e extensos.

Southampton: o cobre contra vírus

O professor Bill Keevil, da Universidade de Southampton, investigou o que o cobre faz aos vírus. A sua investigação mostrou que o norovírus, famoso pelos surtos de gastroenterite, era inativado em cinco a dez minutos em cobre e em ligas de cobre-níquel. O vírus da gripe desaparecia quase por completo em seis horas. Dois vírus muito diferentes, portanto, com um resultado comparável.

O trabalho de Keevil é uma das razões pelas quais as superfícies de cobre surgem cada vez mais em hospitais, de maçanetas a grades de cama. Quando uma instituição que lida diariamente com risco de infeção faz este tipo de escolha de materiais com base em investigação, isso diz algo sobre a solidez das provas atuais.

Do laboratório à cama de hospital: a prova clínica

Os testes da EPA e o trabalho de Keevil mostram que, em laboratório, o cobre mata bactérias e vírus. Mas o que acontece quando superfícies de cobre são efetivamente instaladas num hospital, onde há pessoas doentes e as superfícies são tocadas o dia todo? Também aqui já foi feita investigação sólida.

Uma revisão sistemática sobre superfícies de cobre nos cuidados de saúde reuniu os estudos clínicos existentes e concluiu que as ligas de cobre em superfícies de uso frequente, de grades de cama a maçanetas, reduzem de forma consistente a carga bacteriana nos quartos de hospital em comparação com materiais convencionais como o aço inoxidável.

O resultado mais marcante vem de um ensaio aleatorizado e controlado (RCT) realizado nas unidades de cuidados intensivos de três hospitais norte-americanos. Os doentes foram colocados aleatoriamente em quartos com superfícies convencionais ou com liga de cobre nos objetos mais tocados, como grades de cama, mesas de cabeceira e bordas de monitores. O resultado: os quartos com superfícies de cobre mostraram cerca de 58% menos infeções associadas aos cuidados de saúde do que os quartos convencionais, apesar de apenas uma pequena parte das superfícies (cerca de 7%) ter sido efetivamente substituída por cobre.

Também foi feita investigação sobre o Clostridioides difficile, uma bactéria persistente e formadora de esporos conhecida pelos surtos hospitalares de diarreia. Estudos sobre superfícies de cobre contra os esporos de C. difficile mostram que o cobre elimina completamente as células vegetativas da bactéria em poucas dezenas de minutos, e que as superfícies impregnadas de cobre mostram uma redução considerável do número de esporos após algumas horas de exposição, algo que o aço inoxidável não consegue fazer.

Índia: o cobre na água potável

Um estudo de Sudha e colegas, publicado em 2012 no Journal of Health, Population and Nutrition, testou o que acontece à água potável contaminada em recipientes de cobre. Água com cerca de 500 unidades formadoras de colónias de bactérias por mililitro foi colocada em potes de cobre. Ao fim de dezasseis horas à temperatura ambiente, já não era detetável nenhuma bactéria, mesmo após enriquecimento da amostra. Já com uma concentração baixa de cobre de 0,3 mg por litro, a equipa de investigação observou uma redução de 2,5 log em seis horas: em termos simples, quase trezentas vezes menos bactérias.

Este fenómeno chama-se efeito oligodinâmico: iões metálicos que eliminam micro-organismos mesmo em quantidades reduzidas. Um estudo mais recente, de 2025, de Mishra e Tonni, confirmou novamente este efeito e concluiu que os recipientes de cobre tiveram um desempenho pelo menos tão bom como os potes de barro tradicionais contra bactérias como E. coli, Salmonella e Staphylococcus aureus.

O que isto significa, e não significa, para a tua garrafa de água

Esta investigação foi realizada em condições controladas de laboratório ou hospital, com cobre puro ou ligas de cobre e água ou superfícies contaminadas experimentalmente. Isso é diferente de uma garrafa de cobre que tu enches diariamente com água da torneira. Preferimos por isso dizer "o cobre tem propriedades antibacterianas comprovadas" em vez de "a tua garrafa mata garantidamente todas as bactérias". A primeira afirmação, com este conjunto de provas por detrás, é simplesmente verdadeira. Aliás, também os testes da EPA e os próprios estudos hospitalares partiram de superfícies limpas com regularidade: o cobre ajuda, não substitui a higiene normal.

Porque escolhemos o cobre

É precisamente esta combinação de hábito milenar e prova laboratorial e clínica moderna que nos convenceu a fazer utensílios para beber em cobre. Não porque soe exótico, mas porque o percurso do Egito, passando por Southampton e pela unidade de cuidados intensivos, até à EPA, simplesmente bate certo. A nossa garrafa de água Kopero devolve-te, todos os dias, um pouco dessa confiança antiga e bem fundamentada: um material usado desde os egípcios e a tradição ayurvédica para a água potável, e que a ciência moderna já confirmou com seriedade.

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