Eletrocultura: uma tradição de jardinagem secular redescoberta

Muito antes de existirem fertilizantes modernos ou investigação de laboratório, já havia pessoas no jardim com varetas metálicas, curiosas para saber se a eletricidade poderia ajudar as suas plantas a crescer. A eletrocultura é uma tradição que atravessa a história da horticultura há mais de duzentos e cinquenta anos, e essa tradição é mais antiga e melhor documentada do que a maioria das pessoas pensa.

Resumo

• O Abade Pierre Bertholon descreveu já em 1783 um sistema de mastro-antena, o "électro-végétomètre", para conduzir eletricidade atmosférica até às plantas.
• O Ministério da Agricultura britânico realizou, entre 1918 e 1936/37, investigação oficial através do seu próprio "Electro-Culture Committee", com dezoito relatórios.
• Os ensaios de campo desse comité mostraram aumentos de produção de 30 a 50%, e num dos ensaios chegou mesmo a 118%.
• Georges Lakhovsky enrolou em 1924 uma bobina de cobre à volta de um gerânio doente e afirmou ter obtido recuperação em três semanas (patente US1962565A).
• Investigação moderna (Li e col., 2022, Nature Food) mostrou, em ervilhas, uma germinação 26,3% mais rápida e uma produção 17,9% superior.
• A recente popularidade renovada das antenas de jardim em cobre é amplamente atribuída a conteúdos do TikTok, com a criadora Elisa (@gardening521) como principal impulsionadora.

Vozes pioneiras: Nollet e Bertholon

Os primeiros vestígios remontam a meados do século XVIII. O Abade Nollet relatou em 1749 à Académie francesa que sementes de mostarda eletrificadas germinavam mais depressa do que sementes não tratadas, uma observação isolada mas muito citada.

O primeiro sistema desenvolvido só surgiu uma geração depois, de um nome menos conhecido que merece pelo menos tanta atenção: o Abade Pierre Bertholon de Saint-Lazare (1741-1800), professor de física em Montpellier. No seu livro "De l'électricité des végétaux" (1783), Bertholon descreveu um conceito completo e funcional: uma construção de mastro-antena, a que chamou "électro-végétomètre", para captar eletricidade atmosférica e conduzi-la às plantas através de mastros condutores. Enquanto Nollet relatou uma única observação, Bertholon apresentou uma teoria desenvolvida com aparelho incluído, mais de um século antes de a eletrocultura se tornar um termo popular, e décadas antes de Christofleau surgir com ideias semelhantes. Por essa razão, alguns historiadores consideram Bertholon o verdadeiro fundador da eletrocultura como ideia coerente, ainda que a observação de Nollet seja cronologicamente a referência mais antiga.

Selim Lemström e a aurora boreal

Mais de um século depois, em 1904, o físico finlandês Selim Lemström retomou o fio da meada. Lemström estava fascinado por algo que via no seu próprio país: árvores que cresciam surpreendentemente depressa, apesar das curtas estações de crescimento do extremo norte. Suspeitava de uma ligação com a aurora boreal e com a eletricidade atmosférica que a acompanha. Desenvolveu essa questão no seu livro "Electricity in Agriculture and Horticulture" (1904), no qual descreve colheitas superiores em praticamente todas as culturas que tratou.

O Electro-Culture Committee britânico: investigação oficial do governo

O que por vezes faz a eletrocultura parecer, injustamente, um fenómeno marginal é o facto de poucas pessoas saberem quão a sério foi levada por instâncias oficiais. Entre 1918 e 1936/37, o Ministério da Agricultura britânico teve o seu próprio "Electro-Culture Committee", criado sob Lord Ernle e presidido pelo engenheiro eletrotécnico Sir John Snell. Investigadores como o botânico Vernon Blackman (Imperial College) e o físico Sir Oliver Lodge colaboraram no programa.

O comité acabou por publicar dezoito relatórios, com base em anos de ensaios de campo. Os resultados: aumentos de produção de 30 a 50% não eram exceção, e um dos ensaios chegou mesmo a mostrar um aumento de 118%. Durante quase duas décadas, o governo britânico financiou esta investigação sobre os efeitos da eletricidade nas culturas agrícolas: uma escala bem diferente da de um único indivíduo a experimentar no seu jardim.

Georges Lakhovsky e a bobina de cobre

Enquanto o comité britânico realizava ensaios de campo em grande escala, o engenheiro franco-russo Georges Lakhovsky (1869-1942) experimentava, em menor escala, uma ideia próxima do próprio produto da Kopero: uma bobina de fio de cobre. Em dezembro de 1924, enrolou uma bobina de fio de cobre de 30 centímetros à volta de um gerânio com um tumor. Segundo Lakhovsky, o tumor desapareceu em três semanas. Registou o seu trabalho na patente US1962565A, que ainda hoje pode ser consultada.

Esta afirmação vem do próprio Lakhovsky e nunca foi verificada de forma independente. No entanto, a forma, fio de cobre enrolado numa bobina, é exatamente o princípio que se encontra nas varetas de eletrocultura de hoje.

Justin Christofleau e as antenas metálicas

Em 1925, foi publicado em França o livro "Électroculture" do inventor Justin Christofleau. Christofleau afirmava que antenas e varetas metálicas, colocadas no jardim, podiam aumentar a produção em até duzentos por cento, sem recurso a fertilizantes. Também registou as suas ideias juridicamente: em 1933, apresentou a patente FR764497A, intitulada "New electroculture device".

Investigação soviética: eletricidade e sexo das plantas

Também na União Soviética se experimentou o tratamento elétrico de culturas, entre outras o cânhamo. Os investigadores relataram uma alteração na proporção entre plantas masculinas e femininas: de 20-25% para uma proporção consideravelmente maior de plantas femininas sob tratamento elétrico, uma descoberta notável dentro de uma linha de investigação, de resto, relativamente pouco conhecida.

O que a investigação moderna mostrou

Em 2022, Li e colegas publicaram um estudo na conceituada revista Nature Food. Construíram um aparelho que gera alta tensão a partir do vento e da chuva, e testaram-no em ervilhas. O resultado: germinação 26,3% mais rápida e produção 17,9% superior, em comparação com plantas não tratadas.

Uma tradição relacionada: Wilhelm Reich

Quem se aprofunda na eletrocultura acaba por vezes por encontrar o nome de Wilhelm Reich, o mesmo psicanalista austro-americano que também surge nas histórias por trás do anel tensor e da orgonite da Kopero. Reich trabalhou, no mesmo espírito de época, numa ideia que à primeira vista se assemelha à eletrocultura: o seu "cloudbuster" deveria influenciar uma força vital atmosférica invisível através de tubos metálicos, com o objetivo de influenciar o tempo e a formação de nuvens. Trata-se de uma aplicação diferente da eletrificação de culturas, e não existe qualquer ligação histórica documentada entre o trabalho de Reich e a tradição de eletrocultura de Nollet, Bertholon, Lemström e Christofleau. O seu cloudbuster está, portanto, à parte da própria história da eletrocultura: uma tradição relacionada, mas distinta, da mesma época, centrada na energia atmosférica invisível através de construções metálicas.

Como montar tu mesmo um teste de jardim justo

A eletrocultura é, por excelência, uma tradição para não só ler sobre ela, mas também experimentar. Cria dois canteiros, vasos ou floreiras tão idênticos quanto possível: a mesma semente, a mesma terra, a mesma quantidade de luz e exatamente a mesma quantidade de água. Coloca num dos grupos uma vareta de eletrocultura em cobre e deixa o outro grupo intocado, como controlo.

Tira uma fotografia todas as semanas a partir do mesmo local e regista a data de germinação, a altura da planta, o número de folhas e, por fim, o peso da colheita. É assim que o teu jardim passa a fazer parte da longa linha experimental que vai do trabalho de Bertholon de 1783 e do livro de eletrocultura de Christofleau até ensaios atuais com campos elétricos. Regista também o local, a direção do vento e o tempo: ao trabalhar com terra, atmosfera e forma, são precisamente esses detalhes que podem tornar visível a história do teu teste.

O regresso moderno: da vareta de jardim ao TikTok

Depois de décadas em que a eletrocultura foi sobretudo uma nota de rodapé na história da horticultura, o interesse tem crescido consideravelmente nos últimos anos. Esta popularidade renovada é amplamente atribuída às redes sociais, com a criadora do TikTok Elisa (@gardening521) como impulsionadora da tendência das antenas de jardim em cobre. Através de vídeos curtos, apresentou uma nova geração de jardineiros a uma ideia que, como esta história mostra, já dura há mais de 250 anos.

Da semente de mostarda de Nollet e do mastro-antena de Bertholon, passando por um comité oficial do governo britânico e pela bobina de cobre de Lakhovsky, até à patente de Christofleau e a um aparelho moderno de alta tensão alimentado por vento e chuva: a eletrocultura é uma tradição que tem fascinado gerações sucessivas de jardineiros e investigadores. O cobre, com a sua condutividade excecional, manteve-se o material de eleição ao longo de toda essa história. Queres experimentar tu mesmo esta tradição secular no teu jardim? Consulta as varetas de eletrocultura da Kopero, ou descobre a coleção completa de produtos de cobre desta mesma tradição.